Planter er levende. De ”spiser” sollys, CO2, vand og næringssalte, og til gengæld udskiller de glukose og ilt. Den proces kaldes fotosyntese, og den er vital for både planters trivsel og overlevelse – og alt andet naturlig liv på jorden.
Alle planter skaber fotosyntese, og optager altså CO2 og omdanner det til ilt. Men en række planter absorberer faktisk også andre usunde partikler i luften, bedre kendt som flygtige organiske forbindelser (VoC). Det er især benzen (fra benzin, olie, maling, plast, gummi, mm), formaldehyd (fra lim, naturgas, cigaretrøg, mm), trichlorethylen (fra trykfarver, maling, mm) carbonmonoxid (fra gasblus, pejse, mm) og Nitrogendioxid (brændeovne, gas, mm)
Forskellige planter absorberer forskellige partikler. En fredslilje er én af de planter, der faktisk renser for alle partiklerne, ligesom en Buskpalme også gør det. Andre luftrensende planter på ovenstående liste renser for to eller flere af partiklerne. De fleste kontorer er dog især påvirket af benzen.