Der findes over 100 forskellige kaktus slægter. Dertil kommer, at nogle slægter har flere hundrede arter under sig, som eksempelvis de populære Opuntia- og Mammillaria slægter. Det er med andre ord noget af en ørkenvandring, du skal ud på, hvis du vil opstøve alle de forskellige kaktusser.
Kaktus stammer oprindeligt fra Amerika. Især i USA er de svære at undgå, hvis du besøger staten Arizona – eller andre ørkenstater. Kaktusser vokser nemlig typisk i stenørkener. Her graver kaktusrødderne sig ned under stenene for at finde fugt, så de kan overleve de varme dage. Men faktisk kan du også finde kaktusser i 5000 meters højde i Andesbjergene.
I Australien blev kaktusserne indført med ét mål for øje: at bruge dem som hegn. De store, stikkende og imponerende planter fungerede godt som afhegning for vilde dyr eller til at vise sit territorium. I Europa kom kaktusserne først til, da Christoffer Columbus tog en af de meget populære Opuntia kaktusser, figenkaktussen, med hertil fra De Vestindiske Øer.
Kaktusser har masser af karakter, personlighed og en spændende historie. Herunder har vi samlet nogle af de fakta, vi synes er sjove.
- Det er kaktussens tykke plantevæv, som gør, at den kan lagre vand i lang tid. Derfor findes de typisk i vandfattige områder som stenørkener.
- Kaktussens hår og børster beskytter planten imod solen. Jo flere hår og børster, jo mere sol kan den tåle.
- Hvis kaktussen har et ”voks”-overtræk, er det for at beskytte mod fordampning.
- En kaktus har torne for at beskytte imod tørstige dyr
- Nogle torne kan blive op til 15 centimeter lange
- Den højeste kaktus er Saguaro kaktussen. Den kan blive op til 20 meter høj.
- Vidste du, at alle kaktusser er sukkulenter, men ikke alle sukkulenter er kaktusser? Du kan læse mere om sukkulenter her.